Con “Cercatrici di Meraviglia” , Elena Sottilotta offre il primo studio comparativo dei molteplici ruoli delle donne nella raccolta di racconti e fiabe italiane e irlandesi tra il 1870 e il 1920. Sottilotta esamina il lavoro spesso trascurato di queste donne da una prospettiva interdisciplinare, considerando sia la politica che la poetica della ricerca della meraviglia. Così facendo, concentra l’influenza delle donne sulla conservazione e la diffusione delle tradizioni orali, mettendo in dialogo opere un tempo relegate ai margini con opere a lungo considerate canoniche.
Dopo aver mappato le donne folkloriste emarginate, emarginate e dimenticate, Sottilotta restringe l’attenzione su quattro scrittrici e collezioniste che si sono ispirate ai contesti insulari italiani e irlandesi: Laura Gonzenbach, che ha raccolto racconti di meraviglia siciliani; Grazia Deledda, che ha scritto schizzi etnografici, leggende e fiabe sarde; Jane Wilde, che ha pubblicato antologie di folklore irlandese; e Augusta Gregory, che ha raccolto narrazioni tradizionali nell’Irlanda occidentale. Collocato all’interno di un processo in corso di riscoperta di collezionisti, narratori e racconti meno noti della tradizione europea, Sottilotta ricolloca queste figure in un più ampio contesto transculturale.
In tutto il libro, Sottilotta sottolinea il ruolo delle donne come intermediarie cruciali tra diversi gruppi culturali, in particolare tra il mondo del “folk” e quello degli studi accademici sul folklore. Riportando alla luce rari materiali d’archivio e leggendo questi scritti dalla prospettiva di genere, Sottilotta fa luce sulle dinamiche identitarie che animarono il fenomeno culturale del collezionismo di fiabe e racconti popolari in quest’epoca.
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